Однажды Ричард Окделл подумал. Подумал, что не хочет быть Ричардом Окделлом.
Конечно же, думал он, надо быть Человеком Чести. Но, чтобы быть Человеком Чести, совсем не обязательно быть Ричардом Окделлом. Быть Человеком Чести ему хотелось, а вот быть Ричардом Окделлом как-то... поднадоело, что ли. Образ стал тесноват. Ричарду хотелось большего.
Он решил, что будет, пожалуй, Робером Эпинэ. Ведь Эпинэ — тоже Человек Чести, и ещё какой!
Правда, он пока не знал, с чего начать. Но, раз решил, что будет Робером — надо им быть. Он же Человек Чести или где?
И вот, дожевав варёную морковку, Ричард Окделл, который решил стать Робером Эпинэ, пришёл в конюшню.
— Привет! — сказал он жующему сено Дракко.
Дракко покосился на него, дёрнул ухом и продолжил жевать сено.
Нет, подумал Ричард, так не пойдёт. Ведь Роберу он всегда что-нибудь говорит в ответ!
И он сказал уже громче:
— Дракко, а можно, я на тебе покатаюсь?
Мориск оторвался от сена, поднял голову, внимательно посмотрел на Ричарда и принюхался. Потом спросил:
— Ты морковку ел?
— Ага... — кивнул Ричард Окделл, которому очень хотелось быть Робером Эпинэ, но пока почему-то не получалось.
— А мне принёс? — поинтересовался Дракко.
— Нет... — удивлённо ответил Ричард.
— Иди к кошкам, — посоветовал мориск, снова принимаясь хрумкать сено. И добавил уже с набитым ртом: — Нуфно фне офень тефя кафать!
Очень расстроенный, Ричард Окделл, у которого не получилось стать Робером Эпинэ, ушёл из конюшни.
Наверное, подумал он, у меня не получится быть Робером. Но и Ричардом я быть тоже не хочу! Что же мне делать?
И тогда он огляделся вокруг, и решил, что хочет быть Рокэ Алвой.
Нет, конечно же, Рокэ Алва — негодяй, подлец и убийца, но ведь он, если подумать, тоже по праву рождения — Человек Чести! А ещё его любит Катари. Ну, вернее, она его не любит, это он её любит, хотя он её и не любит... Ну, в общем, все поняли.
И Ричард Окделл, который решил стать Рокэ Алвой, пришёл во дворец.
— Привет! — сказал он Катари.
Та подняла на него несчастные глаза и томно сказала:
— Здравствуй, Дикон...
Решив, что это несомненный шаг к успеху, Ричард Окделл храбро спросил:
— Катари, а можно, я на тебе покатаюсь?
Королева посмотрела на него ещё более несчастными, чем прежде, глазами и томно спросила:
— А зачем?..
— Я хочу быть Рокэ Алвой! — сказал Ричард. — Нет, ты не пойми неправильно, я им не в том смысле хочу быть...
— Ах! — томно сказала Катарина. — Но ведь ты же Ричард Окделл...
— Я больше не хочу быть Ричардом, — гордо ответил Ричард Окделл, который решил стать Рокэ Алвой, но пока ещё не стал. — Я хочу уйти от этого образа!
Томные глаза королевы наполнились слезами.
— Нет, — сказала она. — Я не позволю тебе на мне кататься. Уйди!
И Ричард Окделл, у которого не получилось стать Рокэ Алвой, как прежде не получилось стать Робером Эпинэ, ушёл из дворца.
Он огляделся вокруг, увидел скамейку и сел на неё, потому что не мог придумать, кем же он хочет стать теперь.
— Привет! — сказала ему Пегая Кобыла. — Чего грустим? Меня ждём?
— Уйди, — хмуро сказал ей Ричард Окделл, который пока не стал никем, кроме Ричарда Окделла, и был этим крайне удручён.
— А вот не уйду, — сказала Пегая Кобыла. Показала ему язык и села рядом на скамейку. — Ты кто?
— Я — Ричард Окделл, — вздохнул Ричард Окделл, который больше не хотел им быть. — Но я не хочу быть Ричардом Окделлом.
— Так за чем же дело стало? — удивилась Кобыла. — Садись ко мне на спину, станешь выходцем и не будешь больше Ричардом Окделлом.
Ричард посмотрел на спину сидящей Кобылы, решил, что удержаться там сейчас будет невозможно, и вздохнул.
— Я хотел стать Робером Эпинэ, — пожаловался он. — Хотел стать Рокэ Алвой... Но меня все послали!
— И правильно сделали, — кивнула Пегая Кобыла. — Я б тебя тоже послала, но у меня, видишь ли, работа такая... неблагодарная.
— А почему? — расстроился Ричард. — Почему меня все посылают?
— Потому, — сказала ему Пегая Кобыла, — что ты уверен: ты няшечка, а, раз ты няшечка, тебе все кругом должны.
И тут Ричарда Окделла осенило.
— Точно! — вскричал он. — Я — няшечка! Вот, почему у меня не получилось стать ни Робером Эпинэ, ни Рокэ Алвой — я ведь няшечка, а они — нет!
И он решил остаться Ричардом Окделлом, потому что он — няшечка. А няшечку все должны гладить и чесать, даже, если она — Ричард Окделл. Ведь это даже хорошо, что Ричард Окделл — няшечка, правда ведь?
Погладьте няшечку!